Wie zich verdiept in Antique Buddha statues en de geschiedenis van Buddha statues in India, komt vroeg of laat uit bij Bojjannakonda en Lingalakonda. Deze twee boeddhistische grottencomplexen liggen bij het dorp Sankaram in de Indiase deelstaat Andhra Pradesh. Ze vertellen een fascinerend verhaal over monniken, kunst en geloof.
Volgens de overlevering werden de grotten gebouwd tussen de 4e en de 9e eeuw na Christus. In die periode bloeiden in Sankaram alle drie de grote stromingen van het boeddhisme: Hinayana, Mahayana en Vajrayana. Van monolithische stoepa’s tot een gebeeldhouwd Buddha statue in de rots: deze plek is een ware schatkamer voor iedereen die geïnteresseerd is in boeddhistische kunst en architectuur.
Waar liggen Bojjannakonda en Lingalakonda?
Eén heuvel, twee kanten
Bojjannakonda en Lingalakonda liggen op dezelfde heuvel, maar aan verschillende zijden:
-
Bojjannakonda ligt aan de oostkant van de heuvel.
-
Lingalakonda ligt aan de westkant van de heuvel.
Samen vormen ze een van de meest opmerkelijke boeddhistische heiligdommen van Andhra Pradesh.
Een heuvel vol heiligdommen
De heuvel herbergt een indrukwekkende verzameling religieuze bouwwerken, waaronder:
-
monolithische stoepa’s (uit één stuk rots gehouwen);
-
rotsgehouwen grotten;
-
chaitya’s (gebedsruimtes);
-
kloosters, ook wel vihara’s genoemd.
Bojjannakonda: de heuvel van de Boeddha
De oorsprong van de naam
Al zo’n 2000 jaar geleden zouden boeddhistische monniken op deze heuvel hebben gebeden. De heuvel stond toen bekend als Buddhuni Konda, wat letterlijk ‘de heuvel van de Boeddha’ betekent. In de loop der eeuwen veranderde de naam geleidelijk in Bojjannakonda.
De stoepa’s aan de oostkant
Aan de oostzijde van de heuvel staat een grote groep monolithische stoepa’s. Ze omringen de Maha-stoepa, de hoofdstoepa waarvan de koepel van baksteen is gemaakt. In twee van de bakstenen stoepa’s werden stenen relikwieën gevonden in de vorm van miniatuurstoepa’s.
De rotsgrotten en het Buddha statue in de hoofdgrot
Aan deze kant van de heuvel bevinden zich zes rotsgehouwen grotten. In enkele daarvan zijn gebeeldhouwde panelen te zien met een zittend Buddha statue, omringd door zijn begeleiders.
De hoofdgrot springt er duidelijk uit:
-
Ze telt zestien pilaren, waarvan er vijf zijn afgebroken.
-
In het midden staat een monolithische stoepa.
-
Direct daarboven is in het plafond een chhatra (parasol) uitgehouwen. Deze was oorspronkelijk verbonden met de top van de stoepa, maar de verbindende schacht is verloren gegaan.
-
Boven de grot ligt een tweede verdieping, waarin eveneens een Boeddhabeeld staat.
Godin Hariti en de opgravingen
Aan de voet van de heuvel bevindt zich volgens de overlevering een afbeelding van de godin Hariti. De locatie werd in het begin van de 20e eeuw opgegraven onder leiding van archeoloog Alexander Rea.
Wat deze vindplaats zo bijzonder maakt, is dat er boeddhistische kunst en architectuur te vinden is uit alle drie de fasen van het boeddhisme: Hinayana, Mahayana en Vajrayana.
Lingalakonda: Antique Buddha statues en relikwieën aan de westkant
Een rij rotsgehouwen stoepa’s
Aan de westzijde van de heuvel ligt een reeks grotten die bekendstaat als de Lingalakonda-grotten. Kenmerkend is het grote aantal kleine, rotsgehouwen stoepa’s, die samen de vorm van een bergrug aannemen.
Wat de opgravingen opleverden
Ook hier vonden aan het begin van de 20e eeuw opgravingen plaats onder leiding van Alexander Rea. Daarbij kwam een grote hoeveelheid antieke Boeddhabeelden en boeddhistische relikwieën aan het licht. Daarnaast werden onder meer gevonden:
-
aardewerk;
-
zegels;
-
terracotta tabletten met inscripties;
-
terracotta kralen;
-
terracotta figuren.
Munten als sleutel tot de datering
Bijzonder waardevol waren de munten die tijdens de opgravingen werden aangetroffen:
-
gouden munten van Samudragupta uit de Gupta-dynastie;
-
koperen munten van de Oost-Chalukya-koning Vishnuvardhana, bijgenaamd Vishamasiddhi;
-
loden munten.
Dankzij deze vondsten weten we dat de vroege boeddhistische nederzettingen in dit gebied dateren van de 2e tot de 9e eeuw na Christus.
Sankaram in het grotere boeddhistische landschap
Onderwijscentra rond Visakhapatnam
Toen het boeddhisme in de oudheid aan populariteit won, verspreidde het zich over steeds meer regio’s. Op veel plaatsen ontstonden onderwijscentra met één belangrijk doel: de leer van de Boeddha uitdragen.
Ook rond Visakhapatnam verrezen zulke centra en vihara’s voor monniken, onder meer in:
-
Thotlakonda;
-
Bavikonda;
-
Pavurallakonda.
Deze plaatsen bloeiden tussen de 3e eeuw voor Christus en de 3e eeuw na Christus.
Waarom deze plekken lang verborgen bleven
Met de opkomst van het hindoeïsme raakten de boeddhistische centra geleidelijk in verval. Veel tempels en grotten raakten daardoor in de vergetelheid. Pas door archeologische opgravingen kwamen ze weer tevoorschijn en konden we hun betekenis opnieuw begrijpen.
Conclusie
Bojjannakonda en Lingalakonda bieden een zeldzame inkijk in eeuwen boeddhistische geschiedenis. Op één heuvel komen monolithische stoepa’s, rotsgehouwen grotten, gebeeldhouwde Boeddhabeelden en waardevolle archeologische vondsten samen. Bovendien is het een van de weinige plekken waar kunst uit de Hinayana-, Mahayana- en Vajrayana-periode naast elkaar te zien is.
Voor liefhebbers van boeddhistische kunst laten deze grotten zien hoe diep de traditie van Boeddhabeelden in de geschiedenis is geworteld. Wilt u die traditie zelf in huis halen? Bekijk dan de collectie beelden en kunst in de galerij van 1stBuddha.
Ontdek meer bij 1stBuddha
Bent u op zoek naar een bijzonder Boeddhabeeld of heeft u vragen over onze collectie? Contact us: wij helpen u graag bij het vinden van een beeld dat past bij uw interieur, uw meditatiepraktijk of uw verzameling. Bij 1stBuddha staan wij klaar om al uw vragen persoonlijk te beantwoorden.
